Năm 1868, Jo sống ở thành phố New York, làm nghề dạy học. Cô đến gặp ông Dashwood, tổng biên tập một nhà xuất bản, để đề nghị ông xuất bản cuốn sách của mình. Trong khi đó, em gái của Jo – Amy, đang theo đuổi niềm đam mê hội họa ở Paris cùng với dì March của họ. Khi đang đi trên đường, cô bất chợt nhìn thấy người bạn thời thơ ấu Laurie và ngỏ lời mời anh đến một buổi tiệc. Trong bữa tiệc, Laurie say xỉn và buông lời chế giễu Amy vì cô dành nhiều thời gian gần gũi bên cạnh Fred Vaughn, một doanh nhân giàu có, khiến Amy rất bực mình. Tại New York, Jo gặp gỡ giáo sư Friedrich Bhaer, anh tỏ ra rất quý mến cô. Một lần khi được Jo cho xem các trang viết của cô, Friedrich đưa ra vài nhận xét thật lòng mang tính xây dựng nhưng Jo lại phật ý và tức giận bỏ đi, làm hỏng tình bạn mới chớm nở của họ. Sau đó, Jo nhận được một lá thư nói rằng bệnh tình một người em gái khác của cô – Beth, đang diễn biến xấu hơn, vì vậy cô liền thu xếp để về nhà.

Bối cảnh quay trở về khoảng thời gian bảy năm trước, vào năm 1861 tại Concord, Massachusetts. Tối nọ, Jo và chị gái Meg cùng tham dự một bữa tiệc nơi Jo làm quen với Laurie – cháu trai ông Laurence, người hàng xóm của họ.

Vào sáng Giáng sinh, mẹ của bốn cô gái – "Marmee", thuyết phục các con mang bữa sáng của họ cho người hàng xóm nghèo: cô Hummel và đàn con đang đói khát, để tặng họ như một món quà. Sau khi tặng quà cho gia đình Hummel và trở về nhà, các cô gái nhìn thấy bàn của họ đầy ắp những thức ăn vô cùng ngon lành và đẹp mắt do ông Laurence gửi tặng, cùng với đó họ nhận được một lá thư từ cha mình, người đang phải chiến đấu trong cuộc nội chiến Hoa Kỳ.

Một lần, dì March ngỏ lời đưa Jo sang châu Âu với bà, cô vui sướng nhận lời. Trong buổi học tiếng Latin với thầy gia sư John, Laurie chợt nhìn thấy Amy đang đứng khóc ngoài cửa sổ; cô bị thương ở tay do giáo viên đánh vì nghịch ngợm trong lớp học. Laurie đưa cô vào nhà và băng bó cho cô trước khi gia đình Amy đến đưa cô về nhà.

Một buổi tối nọ, Meg, Jo, Laurie và John – người sau này là chồng của cô chị cả, cùng nhau đến nhà hát. Amy bị yêu cầu phải ở nhà mà không được đi chơi cùng họ, do giận quá mất khôn nên đã đốt hết những trang viết của Jo. Khi khám phá ra sự việc, Jo vô cùng giận dữ và buồn bã, Amy cố gắng xin lỗi cô nhưng vô ích. Sáng hôm sau, Amy vì muốn làm hòa với Jo nên đã đuổi theo cô đến một cái hồ nơi Jo và Laurie đang trượt băng. Một mảng băng bất ngờ vỡ làm Amy ngã xuống dưới làn nước lạnh, khiến cô suýt chết đuối. Nghe tiếng hét thất thanh của Amy, Jo và Laurie lập tức chạy đến giải cứu. Ngồi cạnh giường Amy đêm đó, Jo vô cùng ăn năn hối lỗi về những gì đã xảy ra với em gái. Một lần, ông Laurence mời Beth qua nhà chơi cây đàn piano đã để không từ lâu vì Beth gợi nhớ cho ông về cô con gái đã mất của mình.

Trở về thực tại, Laurie đến gặp Amy để xin lỗi về hành vi của mình tại bữa tiệc. Anh thuyết phục Amy đừng kết hôn với Fred Vaughn mà hãy cưới anh. Amy tỏ ra giận và tủi thân vì luôn đứng thứ hai về mọi thứ sau Jo, kể cả chuyện tình cảm với Laurie. Cô sau đó khước từ lời cầu hôn của Fred khi biết rằng Laurie đã bỏ đi để đến London.

Quay về bối cảnh quá khứ, Marmee nhận được tin chồng bà đang bệnh nặng nơi chiến tuyến nên vội vã thu xếp đi thăm. Beth rất vui khi được ông Laurence tặng cây đàn piano, nhưng cô bất ngờ đổ bệnh – căn bệnh sốt đỏ lây từ nhà Hummel. Để tránh lây nhiễm, Amy, người duy nhất chưa từng bị sốt đỏ trước đó, đến ở nhà dì March. Marmee quay về sớm hơn dự kiến khi biết tin Beth trở bệnh nặng, nhưng sau đó cô bé kịp hồi phục đúng dịp Giáng sinh, cả gia đình cùng hội ngộ khi người cha cũng khỏi bệnh và trở về nhà. Tuy nhiên, ở thực tại, sau nhiều năm chống chọi với bệnh tật, Beth ngày một yếu đi và cô qua đời.

Vào ngày cưới của Meg, Jo cố thuyết phục chị gái đừng lấy chồng nhưng Meg đáp lại rằng cô hạnh phúc với cuộc sống hôn nhân. Dì March quyết định đưa Amy, thay vì Jo, tới châu Âu cùng với mình. Sau lễ cưới, Laurie thổ lộ tình cảm của anh dành cho Jo nhưng cô chỉ coi anh như một người bạn tốt.

Trở về thực tại, biết tin Beth đã mất, Amy buồn bã trở về nhà từ Paris cùng với dì March đang ốm nặng. Jo tự hỏi liệu khi xưa cô đã quá vội vàng khi từ chối tình cảm của Laurie, cô quyết định viết cho anh một lá thư về điều đó. Trên đường về, Amy gặp lại Laurie, cô nói với anh rằng mình đã từ chối lời cầu hôn của Fred. Hai người trao nhau nụ hôn say đắm và sau đó đính hôn trên hành trình về nhà. Khi tới nhà, Laurie kể cho Jo nghe chuyện anh và Amy đã thành vợ chồng và họ đồng ý tiếp tục là bạn bè tốt. Lát sau, Jo đi ra ngoài, xé bỏ bức thư cô viết cho Laurie.

Nhiều ngày sau đó, Jo bắt đầu viết một cuốn tiểu thuyết dựa trên chính cuộc đời cô và những người chị em gái. Cô mang các chương đầu tiên đến chỗ Dashwood, nhưng ông tỏ ra không mấy ấn tượng. Bhaer ghé qua nhà March trên đường đến California để dạy học.

Ở New York, các cô con gái của ông Dashwood đọc được những chương sách dang dở của Jo và rất thích thú, chúng hỏi ông rằng nó kết thúc như thế nào. Dashwood sau đó đồng ý xuất bản cuốn sách nhưng thấy không thể chấp nhận được rằng tới cuối cùng nhân vật nữ chính vẫn chưa kết hôn. Jo sửa đổi cái kết của cuốn sách để nhân vật chính – hay chính là cô, đuổi theo Bhaer và ngăn anh đến California. Cô đàm phán bản quyền và tiền bản quyền cho quyển sách của mình với ông Dashwood.

Jo được thừa kế ngôi biệt thự của dì March và biến nó thành một trường học. Meg dạy diễn xuất, Amy lúc này đã có một đứa con với Laurie – dạy mĩ thuật, còn Bhaer cũng tham gia dạy học cho lũ trẻ. Cuốn sách của Jo được xuất bản, cô mãn nguyện ngắm nhìn nhà in in cuốn sách của mình – mang tên Little Women.